Un disco óptico es una superficie circular de policarbonato donde la información se guarda haciendo unos surcos en la superficie del disco. El acceso a los datos se realiza cuando un material especial del disco, que suele ser de aluminio, es iluminado con un haz de láser. Los surcos en la superficie modifican el comportamiento del haz de láser reflejado y nos dan la información que contiene el disco.
La información en un disco óptico es almacenada secuencialmente en una espiral desde el círculo más interno hasta el más externo.
Existen muchos tipos: Compact disc (CD), Laserdisc, Disco magneto-óptico, Minidisc, DVD, DMD, DIVX, DataPlay, Disco Fluorescente Multietiqueta, GD-ROM, Phase-change Dual, UMD, Blu-ray, EVD (Enhanced Versatile Disc), FVD (Forward Versatile Disc), HVD (Holographic Versatile Disc "Disco Holográfico Versátil"), HD-DVD (High Definition Digital Versatile Disc), UDO (Ultra Density Optical "Disco Óptico de alta densidad" ), VMD (Versatile Multilayer Disc "Disco versátil Multietiqueta" ), ...